Se no passado, os animais eram vistos como objetos sem ação, que nada entendiam e que viviam pelo instinto, atualmente são considerados membros da família e grandes amigos. Embora venha crescendo a preocupação de não causar neles sofrimento, não se pode ignorar que há ainda um longo caminho a ser percorrido. Algumas espécies são destinadas a servir de fonte de alimento, outras são utilizadas em pesquisas de laboratórios, passando por muitos sofrimentos, mas a ciência vem se interessando pelos animais em outros aspectos. Descobertas recentes demonstram que eles não somente são inteligentes, mas possuem sentimentos, consciência de si e entendimento de sua situação como seres dependentes da maldade ou da bondade do ser humano.